Josué ordonnant au Soleil de s'arrêter sur Gibeon

Josué 10:12–13 :

12 Alors Josué parla à l'Éternel, le jour où l'Éternel livra les Amoréens aux enfants d'Israël, et il dit en présence d'Israël : « Soleil, arrête-toi sur Gabaon, et toi, lune, sur la vallée d'Ajalon ! »

13 Et le soleil s'arrêta, et la lune suspendit sa course, jusqu'à ce que la nation eût tiré vengeance de ses ennemis. Cela n'est-il pas écrit dans le livre du Juste ? Le soleil s'arrêta au milieu du ciel, et ne se hâta point de se coucher, presque tout un jour.

John Martin a peint cette scène en 1816, en s'inspirant de Josué 10:12–13, où Josué demande à Dieu d'immobiliser le soleil et la lune afin qu'Israël puisse terminer la bataille contre les Amoréens. Martin n'illustre pas directement un choc d'armées ; il construit plutôt un vaste paysage biblique façonné par la lumière et l'atmosphère. La ville lointaine — destinée sans doute à évoquer Gabaon — repose sur un plateau sous une trouée dans les nuages, où un rayon de soleil surnaturel perce la tempête. Ce ciel dramatique est ici l'outil principal de Martin : la nature elle-même réagit à l'ordre, transformant le moment en quelque chose de cosmique plutôt que militaire.

Josué et son armée apparaissent en bas à droite, miniatures face au terrain, Josué levant le bras vers les cieux. Leur petite échelle est délibérée. Martin utilisait souvent ce contraste pour situer les événements humains face à une intervention divine écrasante. Ce que nous savons du texte est simple : la lumière du jour cesse de bouger. Martin traduit cela par un ciel figé — la tempête d'un côté, l'éclat de l'autre — capturant l'instant où le temps se plie à une seule prière.